Os ancestrais mais próximo dos cetáceos eram mamíferos terrestres, quadrúpedes, semelhantes a lobos ou hienas, pertencente ao grupo do mesoniquídeo (fam. Mesonychidea). Esses animais sofreram várias modificações morfológicas e para se adaptarem ao ambiente aquático e adquirirem a forma dos atuais cetáceos.
As baleias, botos e golfinhos apresentam pele lisa e contornos suaves para tornar os seus corpos mais hidrodinâmicos. Sua anatomia interna e fisiologia também sofreram adaptações para mergulhos mais profundos e demorados.
Estudos bioquímicos e genéticos, além do estudo dos fósseis, sugerem que os atuais cetáceos apresentam uma relação muito próxima com os ungulados, tais como cavalos, vacas e porcos. Isso é reforçado através da existência de fósseis de 50 milhões de anos, que nos levam a perseguir o ancestral comum dos cetáceos e ungulados.
A ordem Cetacea está dividida em três sub-ordens: Odontoceti (cetáceos com dentes), Mysticeti (cetáceos com barbatanas) e Archaeoceti. As duas primeiras englobam as atuais 72 espécies viventes e a última é composta apenas por espécies já extintas.
Os odontocetos apresentam diversas características que os diferem dos misticetos, como o aparato alimentar, número de orifícios respiratórios, tamanho, entre outras.
ECOLOGIA
Os cetáceos são mamíferos altamente adaptados à vida aquática. Ocupam desde rios, como o boto-cor-de-rosa (Inia geoffrensis) até zonas de alta profundidade do oceano, como a baleia-fin (Balaenoptera physalus). A baleia-fin e outras como a baleia jubarte (Megaptera novaeangliae) apresentam um comportamento migratório em que elas se alimentam em regiões polares e se reproduzem em áreas tropicais. Possuem um complexo relacionamento social, com diversas categorias de comportamento, que vêm sendo alvo de diversos estudos atualmente. Costumam formar grandes grupos, algumas espécies como o Sotalia guianensis chegam a formar grupos de 80 indivíduos. Outras espécies podem formar grupos ainda maiores.
AMEAÇAS
Diversas são as formas de ameaça aos cetáceos. Poluição dos habitats, capturas acidentais (em redes de espera) e intencionais (com arpões), acidentes com embarcações, sem contar que, em alguns países ainda é permitida a caça de cetáceos, são apenas algumas das ameaças sofridas por estes animais . No brasil a captura, moléstia e perseguição de qualquer animal, sem a devida autorização dos órgãos competentes, é proibida. Para os cetáceos existem ainda outras medidas jurídicas de proteção:
· Portaria nº N-011, de 21 de Fevereiro de 1986
"Proibir, nas águas sob jurisdição nacional, a perseguição, caça, pesca ou captura de pequenos Cetáceos, Pinípedes e Sirênios."
· Lei nº 7.643, de 18 de Dezembro de 1987
"Fica proibida a pesca, ou qualquer forma de molestamento intencional, de toda espécie de cetáceo nas águas brasileiras."
· Portaria nº 2.306, de 22 de Novembro de 1990"Fica proibido qualquer forma de molestamento intencional a toda espécie de cetáceo nas águas jurisdicionais brasileiras."
Curiosidades
As Baleis são Pexes ou Mamiferos?
Quem arriscou um "peixe", passou longe, baleias são mamíferos, não peixes. Porém, para a indústria baleeira, elas não passam de um peixe grande. São como os demais mamíferos, inclusive o homem, respiram através de pulmões, possuem sangue quente, tem um processo de gestação longo e quando dão luz seus filhotes já estão desenvolvidos, crescem sendo amamentados por suas mães. Normalmente um filhote nasce a cada um ou dois anos, sendo preciso mais um monte de cuidados maternais, até que possa sobreviver sozinho, só após muitos anos atinge a maturidade. E esse é apenas um dos inúmeros motivos, que sua recuperação no meio ambiente seja tão difícil, a exploração comercial é bem mais rápida que a natureza nesse caso. Ainda pouco se sabe sobre os aspectos biológicos das baleias, com uma vida completamente adaptada a água, quando submersas comunicam-se através de uma série complexa de estalos, cliques e assobios. As jubartes, por exemplo, são famosas por sua comunicação parecer uma "canção", melodias que os machos fazem durante a época de acasalamento, o que dura um longo período. Existem 12 espécies de baleias chamadas de "verdadeiras". Possuem barbatanas no lugar de dentes, em vez de mastigarem, filtram o alimento da água, porém existem suas exceções como é o caso da orca e a beluga. Você deve ter estranhado algumas espécies de botos e golfinhos que estão relacionados acima, na verdade estão lá por dois motivos: primeiro porque são parentes das baleias e segundo lugar, por terem este parentesco a Equipe achou que para sua maior comodidade na pesquisa estas espécies deveriam ser relacionadas juntas.Algumas espécies são encontradas em grandes grupos com uma forte organização social, na qual os indivíduos protegem outros que estão doentes, são jovens ou quando se alimentam. Após décadas de pesquisa, ainda não se pode ter dados construtivos sobre a taxa de crescimento da população de baleias, da mesma forma que estudos sobre a natalidade ou das taxas de mortalidade natural dos filhotes ou de animais jovens também não podem ser exatas. Mesmo hoje com tanta tecnologia, a contagem desses animais ainda são estimativas, sendo muito difícil determinar um número exato nesta questão. E para piorar a situação a indústria baleeira não reconhece esse problema. Determinando estimativas a favor da caça.É bem simples saber que a caça as baleias favorece uma parcela muito pequena da população mundial, quantas pessoas já comeram ou já utilizaram algum produto derivado desses animais, ou ainda, qual seria a necessidade do consumo da baleia, com incrível quantidade e diversidade de alimentos que há em nosso planeta e nunca é demais lembrar que se pessoas e são milhares ainda passam fome nos dias de hoje, este problema reflete somente em questões sociais, ou seja, uma má distribuição de renda, afinal a produção de alimentos do planeta é mais que suficiente para a população que vive hoje no planeta. Por isso a questão da caça às baleias, vai além de um simples romantismo de ecologistas como pensam muitos. Apesar de muitas pessoas ainda não acreditarem, o desaparecimento desses animais de nosso ecossistema afetará o próprio homem, como acontece em todos os outros casos de extinção de animais, as pessoas precisam saber um pouco mais sobre cadeia alimentar, ecossistema e meio ambiente, porque essas expressões não são apenas lembranças das aulas de biologia. A questão é bem simples: Porque protegê-las? Eu responderei ao primeiro que me disser porque não.
Mais Curiosidades
As baleias respiram por buracos no topo da cabeça, as que não possuem dentes apresentam dois orifícios, as com dentes apenas um.Os cetáceos eram mamíferos terrestres que retornaram à água há cerca de 55 milhões de anos, a evolução da espécie transformou seus membros anteriores em nadadeiras.O maior cetáceo já encontrado foi uma baleia-azul de 31 metros de comprimento.Não gostam de águas turvas e enxergam muito bem, orientando-se pela visão e por uma espécie de sonar, emitindo o som e aguardando o eco.Sob sua pele, há uma espessa camada de gordura que funciona como isolante térmico e reserva de alimento.O turismo destinado à observação das baleias movimenta em média por ano cerca de US$ 1 bilhão.Os navios baleeiros japoneses, após a caça, preparam o animal para o comércio em duas horas.Japoneses faturam em média US$ 40 milhões por ano com a atividade da caça.
Animais Aquáticos
Existem vários tipos de baleias, a baleia-comum, a baleia azul, orcas, cachalotes, etc. As baleias comunicam-se por sons. A baleia-comum habita no Oceano e no mar aberto, com predominância no Atlântico Norte. Medindo até trinta metros de comprimento e pesando cerca de 150 toneladas, é capaz de suportar pressões de até 2.000 metros de profundidade. Possui laminas córneas, no lugar dos dentes, que filtram grandes quantidades de agua, e nas quais retêm pequenos crustáceos e peixes dos quais se alimenta. Possui uma gestação de um ano. Como não ocorre acasalamento durante os sete ou oito meses que dura a amamentação, os partos são bienais.Com uma vasta área de distribuição que abrange todos os oceanos, a baleia-comum é uma das baleias mais rápidas, podendo atingir velocidades superiores a 32 km por hora durante curtos períodos. É o maior mamífero marinho existente e o seu tempo de vida pode ir até aos 50 anos.
Alguns do tipos de Baleias existente com seu tamanho:
Baleia Azul 31m
Baleia Fin 25m
Baleia Comum 23m
Baleia Cachalote 21m
Baleia Boreal 20m
Baleia Corcunda 19m
Baleia da Biscaia 18m
Baleia Franca ou Verdadeira 17m
Baleia Azul Boreal 17m
Baleia Sardinheira 16m
Baleia Jubarte ( baleia preta) 16m
Baleia Azul Bryde 15m
Baleia Cinzenta 15m
Baleia de Bico de Baird 12m
Baleia Minke 10m
Baleia Bico de Garrafa 10m
Baleia Orca 10m
Baleia Anã 10m
Baleia Piloto 08,5m
Baleia de Cuvier 07,5m
Baleia de Bico de Pato 07m
Baleia Narval ou Unicornio do mar 06m
Baleia Pigneu Verdadeira 06m
Baleia Branca 06m
Baleia Cachalote Anã 03,7m
Baleia Golfinho 02,1m
Baleia Toninha de Dall
Beluga
Beluga(leucas de Delphinapterus)
Essas pequenas baleias chegam a medir de 3 a 5 metros, pesando de 500 a 1500 Kg. Por permanecer muito tempo na superficie e em aguas rasas, é alvo facil da caça e até de predadores terrestres, como os Ursos Polares. É comum inclusive, avistar Belugas com marcas de ferimento, causado por garras, fruto de um ataque mal sucedido de seus inimigos.A Beluga adulta é de cor branca, mais em algumas epocas do ano, pode ficar com uma tonalidade amarelada. Os filhotes são de cor cinza claro e chega ao azul com cinza depois de completar 2 anos. O lado incomum desta especie é que as vezes podem fazer expressões Faciais diferentes, mostrando inclusive uma aparencia de riso. Segundo algums estudiosos, isso tambem é uma forma de comunicação entre elas. Este animal , por viver muito proximo da costa, esta adapatado a nadar em aguas rasas, sendo inclusive, capaz de mesmo permanecendo encalhada, esperar a alta da maré para poder sair.Sua area de atuação é o Hemisfério Norte, principalmente a costa dos EUA e da Escandinávia. No verão, procuram lugares rasos, penatrando em estuários e chegando a percorrer 1000 Km nos rios. Mesmo assim, não fazem migrações extensivas, onde o percurso mais longo já documentado, foi de um grupo que saiu do mar de Bering, chegando até o rio Mackenzie, no Canadá.Sua população é desconhecida, mais estima-se que tenhas de 40.000 a 55.000 membros de sua especie no mundo. A maioria vive na Baía de Baffin, no estreito de Davis, nos mares de Barrents e Laptev.
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